Ce este efectul Barnum?

Unii oameni cred în veridicitatea afirmațiilor vrăjitoarelor care citesc în palmă. Alții, în astrologii care prezic parcursul unei zile. Nu în ultimul rând,  în cititul în aură și în unele teste pseudo-științifice de personalitate. Acest lucru se datorează efectului Barnum sau Forer. Conceptul explică de ce oamenii interpretează astfel de afirmații ca fiind ,,exact” ca în realitate.

Efectul Barnum (cunoscut și sub numele de – Efectul Forer) reprezintă o distorsiune a gândirii. Astfel, descrierile generale și vagi ale personalității unui individ sunt interpretate ca fiind acurate și unice lui.

Exemplu efectul Barnum

„Ascunzi un mare potențial care încă nu a fost folosit în beneficiul tău. Deși uneori te îndoiești de propriile abilități, în momentele cruciale știi să te pui în valoare. Totodată, ești mândru de independența gândirii tale și de argumentele tale bune. De regulă, ești sociabil și interesant pentru oameni, dar câteodată preferi să te retragi și să îți reîncarci bateriile. Principalele obiective sunt să ai dragoste și siguranță în viața ta.”

Dacă această descriere li s-ar prezenta oamenilor după ce au dat un test de personalitate oarecare, majoritatea ar răspunde că îi descrie foarte bine. Bertram Forer a fost un psiholog care a realizat un astfel de experiment cu studenții săi pentru a demonstra existența acestui efect.

De ce funcționează efectul Barnum?

În primul rând, descrierile prezintă informații general valabile și vagi, nespecifice (ele mai sunt numite și afirmații Barnum). Analizând exemplul de mai sus, vedem că este firesc ca oamenii să aibă momente de îndoială în viață lor. Iar în momentele importante, depun efort să se prezinte într-o lumină favorabilă. Mai apoi, majoritatea oamenilor au momente când sunt sociabili, dar și unele când au nevoie de liniște. Nu în ultimul rând, dragostea și siguranța sunt recunoscute ca fiind nevoi fundamentale ale omului. Ca atare, orice om și le dorește. 

Individul caută o legătură între el și descrierea primită. O găsește pentru că își dorește să o găsească și vrea ca acele lucruri pozitive despre el să fie adevărate. Persoanele care tind să caute aprobare socială, care caută activ descrieri ale personalităților lor sau care au un nivel de credulitate ridicat, sunt cele mai influențate de acest efect

La ce să fiu atent?

De regulă, sunt oferite aspectele pozitive ale individului sau idealurile la care vrea să ajungă. Adesea, cele mai comune, precum: succes, iubire, o viață fericită. Aspectele negative sunt acceptate într-o măsură mai mică, nu însă și dacă provin de la o sursă evaluată drept competentă.

Mai apoi, dacă aceste informații provin de la o persoană cu autoritate sau de la o sursă credibilă, șansa ca individul să îi acorde o mai mare credibilitate este ridicată. Dacă serviciul mai este și plătit (vezi cazul vrăjitoarelor), el va accepta mult mai ușor interpretările primite, pentru a justifica suma investită.

Efectul Barnum este exploatat de mulți magicieni, astrologi, mentaliști, ghicitori.  Ei folosesc susceptibilitatea clienților la genul aceasta de informați. O altă tehnică respectabilă în aceste domenii este ,,cold reading-ul”. Aceasta pretinde că poate descrie o persoană (și mai mult de atât!) din câteva priviri.

În consecință…

În concluzie, efectul Barnum ne atrage atenția să nu considerăm adevărat tot ceea ce ni se prezintă despre noi. Cel mai indicat este să fim critici și să cerem dovezile care susțin afirmațiile făcute. Horoscopul poate fi amuzant, dar nu reprezintă un instrument valid care să ne ofere informații prețioase despre sinele nostru.

P.S. Numele de Barnum a fost al unui circar și antreprenor care pretindea că la circul său există ,,câte ceva special pentru fiecare”, iar Forer este numele psihologului care a cercetat efectul.

Dickson, D. H., & Kelly, I. W. (1985). The ‘Barnum Effect’in personality assessment: A review of the literature. Psychological Reports, 57(2), 367-382.

George, S. V., & Sylaja, H. (2018). The effect of barnum statements and moon sign predictions in subjective validation. International Journal of Research in Social Sciences, 8(4), 522-527.